心理学在刚出现时，曾被认为都是些荒唐的定义，不过今天世界大多数国家都已认可了心理学理论，或至少已经开始对这些理论感兴趣。我们学会了接受精神病和心理卫生问题的存在，并会在自己面对生活中的挑战，或者经历生活的一些难关的时候，自然而然地想到我们的一些行为在心理学里的解释。在现代心理学中，已经出现了多种替代性的方法，来缓和人们的心理问题，其中一个就是伴侣动物治疗法。

什么是伴侣动物？

伴侣动物，也叫情感支持动物，专门为精神健康状况不好或有情绪障碍的人提供情感支持。它们通过陪伴，为人们提供安慰，且不需要具有某种证书或者接受过什么训练。最常见的伴侣动物是猫和狗，不过目前马匹也已成为越来越受欢迎的伴侣动物。那么什么样的马才能被当作伴侣动物呢？

在国外的社交网络上，讲述的故事能让我们明白伴侣动物的角色在人们生活中的重要性。住在美国的Randy在知道自己得了癌症之后，想让妻子在圣诞节前帮他做两件事：第一，给他买一块墓碑；第二，卖掉他们的马Shadow。Randy已经对生活不再抱有任何希望，他只有一个要求，就是在卖掉Shadow之前他还想跟她拍最后一张照片。

Randy被诊断出患有癌症之后，他身边的很多人一直问他什么时候会卖掉他的马。大家不断地跟他说吓唬他的事，提醒他身体会变得越来越弱，而且做完手术之后他会很多事情都做不了。“你不能骑马！”“你不能接触马，很危险！”“你摔倒，马会踩到你身上”“马会踢你”“如果你摔倒，你可能再也无法恢复了！”——身边的人都这么说，这让Randy开始害怕。但是他没想到妻子并没有被吓倒，甚至觉得丈夫一定要继续照顾他的马匹，因为面对生死问题的时候，他需要一个可以让自己忘记一切的伴侣。

摄影师拍照片的那天夫妻俩都哭了，他们都舍不得那匹马。妻子在拍完照片之后决定不按照丈夫的意愿行事。不过Randy在接下来的六个月里仍然很固执，他每天都坐在躺椅上，痛恨生活，憎恶癌症，最恨妻子拒绝卖掉 Shadow，因为他失去了所有的自信，看到Shadow就会觉得自己已经变成了一个什么都不能做的人。妻子假装她自己不会很好地照顾Shadow，而且每天都把Shadow带到丈夫随时可以看到的前院里。他总会不满意地指出妻子应该怎样照顾马，但妻子就是不愿意去自己做，每次都会提醒丈夫，Shadow是他的马，应该他来照顾，而且以“我不能”， 或者“我不会”作借口。Randy忐忑不安地慢慢又开始自己照顾马了，而且在跟马匹说话、喂她、擦她的时候，他对生活的热情好像也慢慢开始恢复了。他给Shadow买了最好的马具，最贵的马粮，但妻子丝毫没有埋怨过他，她认为花多少钱都值得，因为Shadow就是能治疗她丈夫心理的秘密武器。

被诊断出癌症之后，他们俩骑着马匹周游了美国的好几个州，看到了落日中的沙漠和雾气笼罩着着的山谷。虽然实现这些旅行，他们花了不少钱，但是妻子只用一句话总结：“我有一个得了癌症的老公，但是癌症没能夺走他。我很幸运。”

伴侣动物能帮助人类缓解心理问题的症状

英国利物浦大学的心理学家们，在2018年发表了一个包括17项研究的综合性研究总结。总结中具体列出了经历过心理问题的人，在有了伴侣动物之后，情况发生的变化。首先，选择伴侣动物的时候，我们得清楚，符合我们性格和照顾能力的动物是什么，我们是否能够提供给它需要的环境。照顾一个动物是一项繁重的工作，也是很大的责任，但是养动物带来的好处和快乐可以充分弥补我们所有的付出。

利物浦大学的研究所列出来的变化，能够充分证明伴侣动物在人们康复的过程中发挥着非常大的作用。在这些变化中，出现得最多一点就是，患者认为他们什么都可以跟动物分享，动物不会跟人一样去批评或者判断他们的行为。他们跟动物说话的时候愿意敞开心扉，真正地考虑一下自己想说出来的问题，并且在考虑的同时开始处理这些问题。

有动物陪伴在身边，会让人的内心保持平静安详。很多养马的人都认为，马匹吃草和呼吸的声音会让他们觉得心里舒服很多。甚至有一位匈牙利艺术家，曾录下马匹呼吸的声音，作为她的一件艺术作品。动物简单纯粹的生存状态，能让很多人把关注重点，从自己复杂的生活问题中转移到一些务实的想法上。

经历过比较严重心理问题的患者，比如创伤后应激障碍患者、躁郁症患者等，都认为伴侣动物可以帮助他们将注意力从一些症状中转移开来，仿佛动物能够感觉到他们心情的变化。研究中的一个案例写到，伴侣动物在看到主人焦虑症发作的时候，会拉着主人的衣服让他从各种幻想中回到现实。

照顾好自己的宠物，会帮助人培养出一种积极的自我认同感。研究中，有一位患者觉得自己的生活很失败，似乎自己做什么都是破坏，但自从有了伴侣动物并可以把它养好后，她从中获得了一种成就感，她发现自己还是一个非常贴心、暖心的人。

动物也能够帮助我们更顺利地跟已经认识和新认识的人沟通，会增加沟通质量和数量，帮助我们从情感中“吸收营养”。有动物在身边会给他们一种自信，好像自己和别人之间还有一层“保护膜”，让他们在聊天的时候能够保持很开明的态度。（马术杂志，编译/Jennifer Halmai、Aileen）